La cuestión de la diversidad cultural se encuentra en el centro de los problemas, riquezas, desafíos y riesgos del mundo contemporáneo. Por una parte, la humanidad ha avanzado notablemente en el último siglo en el reconocimiento ideológico, político y legal de la diversidad y en instrumentar mecanismos de protección. Por otra parte, también ha sido extremo en los conflictos, la violencia, las guerras y los genocidios basados en identidades raciales, étnicas y religiosas. En otras ocasiones, la coexistencia de culturas o universos simbólicos diferentes no tuvo consecuencias tan dramáticas; pero, no obstante, se encuentra extendida la falta de reconocimiento de las alteridades como grupos humanos iguales y la falta de comprensión de sistemas simbólicos diversos. Pese a que no se advierta en muchos casos actos explícitos de discriminación y violencia, se produce y reproduce incomprensión e incomunicación con derivas negativas para la convivencia social. Esto acarrea desde fracasos de políticas públicas hasta efectos paradojales en las estrategias de desarrollo.
Así, las dimensiones culturales, simbólicas y sociales de los individuos, los grupos y los colectivos sociales ocupan un lugar central en la complejidad del escenario mundial actual. La descripción, el análisis, la comprensión y la difusión de esas dimensiones, así como la elaboración de herramientas conceptuales y empíricas para su abordaje legal y político, son tareas urgentes de las ciencias sociales para las cuales la Antropología Social y Cultural posee recursos metodológicos y teóricos sumamente relevantes.